Fraga, MATESA y el Opus Dei

Fraga figuró entre los «azules» de matiz reformista, opuestos a los tecnócratas del Opus Dei. Como ministro de Información y Turismo, no dudó en involucrarse en la publicidad y politización del escándalo de Maquinaria Textil del Norte, S. A. (MATESA). Cuando sacó a discusión este caso de corrupción en el Consejo de Ministros del verano de 1969 en el Pazo de Meirás, se enfrentó abiertamente a Franco. Como consecuencia, Fraga fue destituido como ministro en el inesperado cambio de Gobierno de octubre de 1969. Junto a él, fueron destituidos los ministros tecnócratas afectados directamente (el de Hacienda y el de Comercio) y otros que también se habían significado en la politización del otro bando, como el del Movimiento. Una vez más, Franco partía y repartía, enviando un claro mensaje a unos y otros sin contemplaciones ni razones, salvo una: él mandaba.

MATESA obtuvo créditos públicos por valor de unos 10 000 millones de pesetas durante los años sesenta para financiar exportaciones de telares que, en su mayoría, eran ficticias: se simulaban ventas al extranjero para cobrar ayudas estatales usando filiales propias como supuestos compradores y manipulando la documentación. Al descubrirse el fraude, la empresa fue intervenida, su director encarcelado y se desató una crisis política que la prensa del Movimiento y de los Sindicatos magnificó con una transparencia inusitada, propiciada por Fraga y su nueva «libertad de prensa».