Moros, judíos y cristianos: 
La guerra del Yonkipur

El conflicto comenzó el 6 de octubre de 1973, cuando Egipto y Siria lanzaron un ataque sorpresa contra Israel coincidiendo con la festividad judía más sagrada. La guerra se desarrolló en dos frentes principales: la península del Sinaí, donde las fuerzas egipcias cruzaron el canal de Suez, y los Altos del Golán, atacados por las tropas sirias. Estados Unidos inició un puente aéreo masivo para reabastecer a Israel de armamento y equipos militares, mientras que la Unión Soviética hizo lo propio con los países árabes. Esta escalada llevó las tensiones de la Guerra Fría al Mediterráneo y puso a prueba las alianzas occidentales. La negativa árabe a vender petróleo a los países que apoyaban a Israel desencadenó la primera crisis energética mundial de la era moderna. El embargo petrolífero, anunciado el 16 de octubre de 1973, afectó inicialmente a Estados Unidos, Canadá, Japón, los Países Bajos y el Reino Unido, extendiéndose posteriormente a Portugal, Rodesia y Sudáfrica. El precio del petróleo se multiplicó por cuatro entre octubre de 1973 y enero de 1974, pasando de 3 a 11,7 dólares por barril. Para España, que dependía de las importaciones para dos terceras partes de su consumo energético, esto supuso un incremento de 2500 millones de dólares en su factura petrolera, lo que aumentó el déficit comercial en un 50 %.

España prohibió expresamente a Estados Unidos utilizar sus bases militares para apoyar a Israel en este conflicto. Esta negativa se enmarcó dentro de la política exterior proárabe que el régimen de Franco había desarrollado desde el final de la Segunda Guerra Mundial. España había adoptado una política de no reconocimiento del Estado de Israel y de apoyo sistemático a la causa palestina en los foros internacionales, una estrategia que buscaba romper el aislamiento diplomático al que había sido sometida tras la Segunda Guerra Mundial. En 1973, las bases militares estadounidenses en España se regían por el Convenio de Amistad y Cooperación firmado en agosto de 1970, que renovó los acuerdos originales de los Pactos de Madrid de 1953. El convenio de 1970 había eliminado las cláusulas secretas más comprometedoras del acuerdo original, que permitían a Estados Unidos usar las bases de forma unilateral «sin más que comunicar al Gobierno español la información disponible sobre la situación». El nuevo marco establecía que «el momento y el modo de utilización por los Estados Unidos de las facilidades» debía ser «objeto de consultas urgentes entre ambos gobiernos y resueltos mediante acuerdo mutuo». Esta disposición resultó crucial para que España pudiera ejercer su derecho de veto durante la guerra del Yom Kippur. Esta postura molestó profundamente a Kissinger y al Gobierno estadounidense. Washington violó los acuerdos al usar aviones cisterna desde la base de Torrejón para reabastecer vuelos hacia Israel, aunque sin sobrevolar territorio español. España no podía reconocer oficialmente estas acciones debido a la considerable oposición interna a la presencia militar estadounidense, que existía tanto dentro como fuera del régimen, aunque por motivos diferentes.